Van egy kedvenc élőhelyünk a környéken, ahová gyakran látogatunk. Egyrészt, mert viszonylag kis területe ellenére meglepően fajgazdag, és több alkalommal került már elő onnan igazi ritkaság is. Másrészt pedig mert egy kis patak mentén található, és a mostanihoz hasonló aszályos időszakokban is van pislákoló remény arra, hogy találunk valami izgit. És ez legtöbbször így is van: annak ellenére, hogy már több mint öt éve monitorozzuk, mindig belebotlunk olyasmibe, amibe addig nem. Az elmúlt hétvégén például egy dekoratív, de kegyetlen rovarpatogén, az Ophiocordyceps entomorrhiza termőtesteit sikerült kiszúrni. Erről az élőhelyről már több más rovarpatogént is regisztráltunk (pl.: Cordyceps tenuipes, Beauveria pseudobassiana, Cordyceps militaris, stb.), de ezt a fajt még nem.

A termőtestek mohapárnából integettek. Elsősorban hamuszürke, világos színei hívták fel a figyelmünket, közelebbről szemügyre véve pedig már egyértelmű volt, hogy mivel állunk szemben. Két lárvát ástunk ki a talajból, de még jóval több fejlődő sztrómát is láttunk a helyszínen, valószínűleg aratott a fertőzés a futrinkák helyi populációjában. Mindkét kiásott lárva valamelyik futrinkafajé (beazonosítása folyamatban van egy rovarhatározó csoport segítségével), ránézésre azonos fajhoz tartozónak tűnnek.

Az Ophiocordyceps entomorrhiza egyébként a meglepően kevéssé specialista – a rokonaival összehasonlítva (na jó, a Cordyceps militaris mégkevésbé válogatós). Az általam átnézett kapcsolódó cikkek szerint legalább 19 dokumentált rovar gazdafajt képes megfertőzni. Ezek 6 különböző családba tartoznak (Carabidae, Cerambycidae, Chrysomelidae, Curculionidae, Staphylinidae, Tenebrionidae) – ez pedig elég szokatlan a Cordyceps-fajok között, amelyek általában specialisták, és csak egy vagy néhány közeli rovarfajt támadnak. Szintén különlegessé teszi, hogy nem kizárólag a lárvákra veszélyes, dokumentálták előfordulását imágókon (kifejlett rovarokon) is. A lárvák immunrendszere jellemzően még gyengébb, a mozgásuk is korlátozottabb, tehát mindenképpen arra lehet következtetni, hogy az Ophiocordyceps entomorrhiza agresszívabb patogén, mint a legtöbb társa…

Amellett, hogy a gomba életmódja ijesztő, természetesen azért ennek is megvan az ökológiai szerepe. Amellett, hogy beszállnak a madarak, kisemlősök mellé a rovarpopulációk szabályzásába, és eszközökké válnak az ökológiai egyensúly fenntartásában, a lebontásban is szerepet játszanak. A rovarpatogén gombák természetes körülmények közt ritkán okoznak tömeges pusztulást, így ökológiai szerepük inkább stabilizáló, mint romboló.

Néhány kapcsolódó online anyag/cikk:

Coleopteran and Lepidopteran Hosts of the Entomopathogenic Genus Cordyceps sensu lato
Részletes áttekintés az Ophiocordyceps entomorrhiza gazdaspektrumáról 

Zombie‑Ant Fungi Emerged from Non‑manipulating, Beetle‑Infecting Ancestors
Evolúciós vizsgálat, filogenetika

Entomopathogenic Fungi: Interactions and Applications
Entomopatogén gombák biológiájáról, ökológiájáról, és agrárhasználatáról